Volgens recent openbaar gemaakte rechtbankdocumenten in verband met een rechtszaak aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico, waarschuwden topfunctionarissen meta Er is herhaaldelijk beweerd dat de versleuteling van Facebook Messenger het moeilijker zal maken om kinderuitbuiting op te sporen.
E-mails, gesprekken en interne briefingdocumenten tonen waarschuwingen van de veiligheids- en beleidsleiders van het bedrijf al in 2019, toen CEO Mark Zuckerberg zich voorbereidde op de aankondiging van plannen om end-to-end-encryptie uit te breiden naar Messenger en later naar Instagram Direct Messages.
Volgens Monica Bickert, hoofd contentbeleid bij Meta, schreef ze dit in een intern gesprek in maart 2019, toen het bedrijf de plannen voor de aankondiging van de verandering aan het afronden was. Reuters-bericht"We staan op het punt iets heel ergs te doen als bedrijf. Dit is buitengewoon onverantwoordelijk."
End-to-end-versleuteling tussen partijen Het voorkomt dat platforms de inhoud van berichten kunnen lezen, waardoor alleen de afzender en ontvanger toegang hebben. Ondanks het wijdverbreide gebruik ervan in berichtenapps ter bescherming van de privacy, waarschuwden Meta-medewerkers intern dat de wijziging het vermogen van het bedrijf om proactief gevallen van seksueel misbruik van kinderen te identificeren en te melden aan de politie ernstig zou beperken.
De schattingen van het bedrijf, opgenomen in de documenten, voorspelden dat meldingen van kinderpornografie met ongeveer 65% zouden zijn gedaald als Messenger eerder was versleuteld. Het aantal meldingen zou dan in één jaar tijd zijn gedaald van 18.4 miljoen naar ongeveer 6.4 miljoen. Andere interne analyses waarschuwden dat Meta de mogelijkheid zou verliezen om proactief gegevens te verstrekken in honderden onderzoeken naar kinderuitbuiting en afpersing.
Organisaties voor de bescherming van kinderen, waaronder Nationaal Centrum voor Vermiste en Uitgebuite KinderenZe uitte haar bezorgdheid dat Messenger unieke risico's met zich meebrengt in vergelijking met versleutelde apps zoals WhatsApp, omdat het sociale netwerk van Facebook het voor vreemden – waaronder pedofielen – gemakkelijker heeft gemaakt om minderjarigen te vinden en te contacteren voordat ze gesprekken voortzetten in privéchats.
De documenten kwamen aan het licht in een rechtszaak in New Mexico, waarin Meta ervan wordt beschuldigd jonge gebruikers onvoldoende te beschermen en het publiek te misleiden over de veiligheidsrisico's van encryptie. De aanklagers van de staat stellen dat het bedrijf wist dat encryptie de platforms minder veilig zou maken voor kinderen en dat de voorgestelde beveiligingsmaatregelen de risico's niet volledig zouden compenseren.
Meta betwistte deze beweringen en zei dat interne zorgen de ontwikkeling van nieuwe beveiligingsmaatregelen hadden gestimuleerd vóór de standaarduitrol van versleutelde berichten in 2023. Het bedrijf zegt dat gebruikers nog steeds misbruikmakende berichten kunnen melden en dat het extra beveiligingsinstrumenten heeft geïntroduceerd, waaronder beperkingen die voorkomen dat volwassenen berichten sturen naar minderjarigen die ze niet kennen.
Deze rechtszaak is een van de vele juridische procedures die onderzoeken hoe grote technologiebedrijven een balans vinden tussen privacyfuncties en de veiligheid van kinderen. Terwijl de rechtbanken interne besluitvormingsprocessen onderzoeken, bieden de documenten een zeldzame inkijk in de interne discussies van Meta over de vraag of strengere privacybescherming ten koste zal gaan van de detectie van schadelijke activiteiten.
De openingspleidooien vonden eerder deze maand plaats en de zaak zal naar verwachting enkele weken in beslag nemen, terwijl de rechtbank interne bedrijfsdocumenten en getuigenverklaringen bestudeert.
